Астрономи откриха химическа „сянка” от най-старите звезди в Млечния път

Американски астрономи са отрили в съзвездието Андромеда необикновена звезда, съхранила следи от първите звезди в нашата Галактика. В недрата на звездата има уникални астрономически метали – химически елементи, по-тежки от водорода и хелия, които не присъстват в състава на другите звезди, пише в статия в сп. „Астрофизикал джърнъл летърс”, цитирано от РИА Новости.

Звездите са гигантски кълба от хелий и водород. Тези вещества постепенно се превръщат в по-тежки елементи като магнезий, кислород, желязо, неон и други вещества, които астрономите наричат метали. По правило, колкото по-стара е звездата, толкова „по-метална” е. Първоначалният дял на „металите” в звездните недра в момента на раждането на звездата определя хода на еволюцията и жизнения й цикъл – например, колкото са по-тежки веществата в нея, толкова по-дълго живее звездата.

Малката концентрация на метали или липсата им повишават максимално допустимите размери на звездата. Затова астрономите делят звездите на древни, които почти не съдържат метали, и по-млади, които имат съдържание на метали. Учени от университета Нотр дам в САЩ са намерили следи от първите звезди в Млечния път в недрата на звездата BD+44 493, която е сред най-ярките в близост до Земята. Тази звезда е на 600 светлинни години от нас и е в съзвездието Андромеда. Това я прави един от най-близките и древни червени гиганти, които астрономите могат да изследват с помощта на телескопа „Хъбъл” и редица мощни наземни телескопи.

Учените са установили, че спектърът на BD+44 493 е крайно необичаен, в нея има елементи, които не се срещат никъде другаде – фосфор, сяра, цинк и други астрономически „метали”. Наличието на тези елементи дава представа как е изглеждала звездата, предизвикала образуването им. Това е бил гигантски обект – първозвезда, чиято маса е била 20 пъти по-голяма от тази на Слънцето. Тази звезда от Млечния път е завършила живота си като свръхнова с аномално ниска яркост. Тя е предизвикала появата на незначителни количества радиоактивен никел-56, главен продукт при взривовете от „обикновените” звезди.

Астрономите се надяват изучаването на BD+44 493 и други, подобни на нея звезди, да ни помогне да разбирем как е изглеждала Галактиката в първите епохи на съществуването си и как е била „засята” с тежки елементи, довели впоследствие до появата на живот на Земята.